Esta escultura arrebatadoramente hermosa evoca múltiples asociaciones. Aunque hace referencia a ideas pseudocientíficas ya desacreditadas, el “mapa” neurológico multicolor planteado aquí ofrece una metáfora evocadora sobre la complejidad del carácter de una persona.

 

La frenología, una teoría popular de entre principios y mediados del siglo XIX, buscaba ubicar las varias capacidades y características de un individuo en distintas áreas del cerebro, proclamando que la personalidad podía “leerse” evaluando la forma del cráneo de una persona. La práctica de la frenología acarrea una historia profundamente problemática, ya que se utilizó como una herramienta para justificar el racismo, el sexismo, el clasismo y el darwinismo social.

 

Sin embargo, para algunos, en las primeras etapas de su historia, la frenología sugería la posibilidad de comprender mejor la mente humana y sus múltiples facetas. Posiblemente, esta teoría ofreciera una fuente de esperanza personal para el creador de esta cabeza. Es probable que el escultor Asa Ames tallara esta obra alrededor de 1850, cuando vivía al cuidado del Dr. Harvey Marvin, quien practicaba la medicina alternativa. La obra se creó apenas un año antes de la muerte del artista, quien probablemente pereciera a causa de la tuberculosis. Aunque la esperanza que Ames encontró en la frenología fuera la errónea en el mejor de los casos, su escultura refleja el optimismo que existía sobre los sistemas de tratamiento en una época en la que no se había encontrado cura para muchas enfermedades.