Esta escultura tallada en piedra caliza por William Edmondson representa a dos hermanas: Marta y María (Magdalena). En la Biblia, cuando Jesús visita la casa de las hermanas, María elige contemplar sus enseñanzas mientras que Marta se preocupa por la preparación de la comida. Esta historia ejemplifica las personalidades opuestas de ambas mujeres —acción versus contemplación—, a la vez que desaconseja priorizar lo material sobre las preocupaciones espirituales.

 

En la representación de Edmondson, las diferencias entre las hermanas parecen haber desaparecido temporalmente: las mujeres adoptan una pose afectuosa, hombro con hombro, como si fuesen gemelas. La obra se encuentra ejecutada en el estilo esquemático típico del artista, con una economía de las formas. Vistos desde abajo, sus zapatos se encuentran nítidamente delineados y emergen por debajo de sus largos vestidos sin mangas, ahuecados en la parte inferior con marcas acentuadas del cincel. En su pose tranquila, la pasividad de la pareja es trascendente. Sus miradas se pierden en la contemplación, y sus manos se unen por delante mientras escuchan con atención las enseñanzas de Jesús. Edmondson las vistió a la moda cotidiana de sus contemporáneos, al igual que hizo con otras de esculturas religiosas, logrando que sus sujetos fueran más accesibles.

 

Según fue citado en un comunicado de prensa de su retrospectiva en el MoMA en 1937, Edmondson habría dicho que María y Marta se encontraban entre sus temas preferidos, junto con otros que creaba con regularidad, como ángeles, palomas, el cordero de Dios y predicadores. Se han identificado ocho versiones de las hermanas, incluido este reciente redescubrimiento. Todas exhiben variaciones notables y se encuentran individualizadas en texturas y efectos táctiles interesantes y opuestos, que a veces incluyen gestos dinámicos y generan una tensión palpable entre las hermanas. Considerada en el contexto de la exploración general del artista, cada escultura genera una multitud de respuestas: espiritual, introspectiva, empática y crítica de la desigualdad.