Resulta fácil desestimar los numerosos dibujos de mujeres glamorosas creados por Justin McCarthy como producto del estilo de vida aparentemente solitario del artista, una manera de evocar el “mundo de Hollywood para llenar un vacío social” (Fred B. Adelson, The New York Times, 1999). Para la época en que sus obras se hicieron públicas, McCarthy tenía casi 70 años y vivía solo en el hogar de su niñez, una mansión deteriorada en Weatherly, Pensilvania, remanente de la riqueza de su familia. McCarthy comenzó a dibujar seriamente cuatro décadas antes, mientras se encontraba en tratamiento por una grave angustia mental.

 

Las fuentes de las obras de arte de McCarthy se basan en la cultura pop: películas, béisbol y una gran pasión por los espectáculos de patinaje sobre hielo. Las páginas de sociedad de los periódicos locales sirvieron de inspiración directa para varias de las obras de la colección del AFAM. Las fotografías en blanco y negro de los periódicos se traducían en imágenes a color, y las siluetas de las jóvenes debutantes envejecieron y se hicieron cada vez más beligerantes o severas.

 

Las representaciones de McCarthy son un registro visual de un mundo exuberante lleno de amantes y amistades. Recordando la arrogancia del artista, una persona de su círculo contó que “se declaraba inventor de cualquier cosa que pudiera pintar”. Su arte le ayudó a crear su sentido de seguridad. McCarthy incluso se transmitió a sí mismo en la multitud de imágenes de masas que reunió, añadiendo sus propios rasgos faciales a los sujetos a los que retrataba.