Johnny Velardi selecciona materiales orgánicos —como cáscara de cebolla, hojas de uvero de playa y cáscaras de clementinas— y transforma estos frágiles elementos en monstruos fuertes e inescrutables. Los tres materiales sirven para proteger los frutos que crecen dentro y podrían hacer referencia a la propia experiencia de Velardi. El artista sufre de eczema crónico, un trastorno en el que la piel puede resquebrajarse e inflamarse. En su obra, Velardi pone de relieve el papel que desempeñan las capas externas y sella sus esculturas finalizadas con barniz, otorgándoles una textura gomosa y flexible.

 

El elenco de personajes del artista está tomado de la literatura y la cultura popular. En Rey Ezekiel de Walking Dead (2015-2017), Velardi fortifica y colorea una hoja muerta de uvero de playa por medio de la aplicación de gouache y un acabado acrílico, al que añade cáscaras de clementina. Colocada sobre palitos de helado, la obra representa al noble rey Ezekiel de la novela gráfica y el programa de televisión The Walking Dead. Velardi pintó referencias obvias para los seguidores del programa, por ejemplo, el patrón atigrado que simboliza el vínculo de Ezekiel con su animal rescatado. La escultura es un retrato apropiado para un guerrero musculoso por fuera, que es también un líder empático por dentro.

 

El artista también inventa sus propios personajes: El Sr. Cebolla enojado se concibe como el archienemigo del Sr. Cara de papa. Gracias a Velardi, el Sr. Cara de papa, un popular juguete y personaje animado estadounidense, tiene su propio antagonista iracundo, listo para frustrar cualquier acto potencial de heroísmo. Asimismo, un nuevo personaje llamado La libélula de Frankenstein está preparado para la siguiente gran versión cinematográfica del personaje de Mary Shelley, Frankenstein. Velardi se inspiró para crear este insecto de pesadilla tras ver “una libélula realmente hermosa” en su porche.